In het Portugese Vilamoura verzamelen de beste olympische windsurfers zich voor het Europees kampioenschap van 9-13 maart 2021. Ook de huidige wereldkampioenen Kiran Badloe en Lilian de Geus zijn aanwezig. Beide windsurfers van TeamAllianz zijn al zeker van deelname aan de Olympische Spelen en zien het EK als een belangrijke graadmeter op weg naar Tokio. Badloe wordt altijd terzijde gestaan door zijn trainingspartner Sil Hoekstra die ook in Portugal aanwezig is. Badloe is tevens weer herenigd met zijn coach Aaron McIntosh.

McIntosh is back

Coach Aaron McIntosh was twee maanden thuis in Nieuw Zeeland, aangezien heen en weer reizen geen optie was met de huidige coronaregels en de bijbehorende quarantaine. ‘Ik ben blij dat ik er weer ben. Ik hou van deze sport en van het olympische podium. Dat is de ultieme test voor een atleet. Het is de puurste vorm in onze sport. Dus vanaf nu vormen we met Kiran en Sil weer een team tot na de Spelen. Volle kracht vooruit, we hebben een klus te klaren.’

Badloe zegt aan de vooravond van het EK: ‘Ik heb vooral veel zin in het EK. Sinds eind vorig jaar hebben we natuurlijk heel weinig wedstrijden gehad op de RS:X, dus ik ben heel erg benieuwd waar ik sta. We hebben veel getraind en het gaat weer de goede kant op. Omdat ik al gekwalificeerd ben, ligt onze focus voornamelijk op de Spelen van de komende zomer, terwijl veel van mijn concurrenten vol in de selectiestrijd zitten. Ik kijk er vooral naar uit of er nog fouten in het spel zitten die we de komende periode eruit kunnen werken. We hebben dit jaar eigenlijk maar één groot doel: op de Spelen zo goed mogelijk varen. Dus we pakken dit EK mee als een mooie training en een goede voorbereiding. Een belangrijk meetpunt om te bepalen waar we staan en waar we aan moeten werken de komende paar maanden.’

 De Geus in de opbouw naar de Spelen

Huidig wereldkampioene Lilian de Geus kijkt vooruit: ‘We zien dit EK niet als piek-evenement. De focus in de voorbereiding lag op het WK eind april. Maar nu deze week bekend is geworden dat dit WK voorlopig is afgelast, terwijl de organisatie nog zoekt naar een alternatief, is het des te fijner dat dit EK wel doorgaat. Het deelnemersveld is sterk. Doordat we in een Olympisch jaar zitten en we na de Spelen overstappen op de iQFOiL, zie je dat eigenlijk alleen de windsurfsters die zich geplaatst hebben voor Tokio nog meedoen. De rest is al aan het foilen. Naast de Europese toppers zijn ook de meeste internationale dames hier. De Zuid-Amerikanen zijn er bijna allemaal, de Japanners zijn er, alleen de Chinese surfsters ontbreken eigenlijk. Samengevat is het een goed evenement om te kijken waar we daadwerkelijk staan. Zeker in de wetenschap dat we nog niet op onze top zitten en nog een stap kunnen en moeten zetten richting de Olympische Spelen.’

Fotocredits: RIchard Langdon