‘Purmerend is een stad met een dorps karakter en een prachtige, historische binnenstad. Met inwoners die wat overhebben voor elkaar, want er zijn hier honderden vrijwilligers actief. Daarom kiezen veel mensen voor Purmerend. Een stad midden in het groen en met Amsterdamse gezelligheid.’ Wethouder Mario Hegger van Purmerend vindt dat de inwoners best wat meer reclame mogen maken voor hun stad.

De gemiddelde Purmerender kan volgens de wethouder en locoburgemeester niet goed uitleggen wat de stad bijzonder maakt. ‘Er wonen hier veel oud-Amsterdammers. Die blijven vaak het antwoord schuldig op de vraag waarom ze trots kunnen zijn op hun stad.’ De wethouder, zelf ook oud-Amsterdammer, draait daar zijn hand niet voor om. ‘We hebben een heel mooie, oude binnenstad. Ook zijn we koploper op het gebied van duurzaamheid. Dat komt door onze biowarmtecentrale De Purmer en door de stadsverwarming, die we hier al hebben sinds de jaren’80. Bovendien staat in Purmerend het grootste binnenstedelijke zonnepanelenpark van Nederland.’ De biowarmtecentrale van Purmerend wordt gestookt op houtsnippers, onder meer van afvalhout uit het Purmerbos en van de kerstbomen die jaarlijks worden ingezameld in de gemeente. Purmerend wil een van de eerste tien gemeenten in Nederland worden die helemaal van het aardgas afgaan.

Trots

Het interview met wethouder Hegger is in sporthal De Beuk, die hij met de nodige trots laat zien. ‘Deze sporthal is gebouwd in de crisistijd en politiek gezien had de bouw nogal wat voeten in de aarde. Het was een flinke investering, van ruim 16 miljoen euro.’ De multifunctionele sporthal is zo duurzaam mogelijk gebouwd en heeft volgens Hegger een heel goede akoestiek. ‘Het geluid wordt geabsorbeerd door de wanden.’ De Beuk kwam er, omdat Purmerend behoefte had aan een hal die geschikt is voor alle zaalsporten en voor het houden van grote toernooien. Bijkomend voordeel is dat de hal ook een prima locatie is voor beurzen. Het dak van De Beuk ligt vol met zonnepanelen en als het aan de gemeente ligt, volgen alle sportverenigingen in Purmerend dat goede voorbeeld. ‘Daar zetten we op in via het bedrijf Softs. Het bedrijfsleven betaalt zonnepanelen op de daken van onze sportverenigingen en krijgt in ruil daarvoor reclame. Wat de verenigingen op die manier besparen aan energie moeten ze in eigen projecten stoppen om duurzamer te worden.’ De wethouder vindt de functie van sport enorm belangrijk. ‘Sport maakt mensen krachtiger, zowel geestelijk als lichamelijk. Het is goed voor de teamgeest, de samenwerking met anderen en het omgaan met winst en verlies.’ De Stichting Life Goals is ook actief in Purmerend en maakt kwetsbare mensen, vaak met een afstand tot de arbeidsmarkt, weerbaar door middel van sport. De gemeente overweegt om mensen met een uitkering verplicht te stellen om 1,5 a 2 uur per week te gaan sporten. ‘Deze mensen begeleiden we naar werk vanuit Werkom, het participatiebedrijf van Purmerend en Zaanstad. Sport maakt mensen weerbaar, daarom is het zo belangrijk.’

Toerisme

Wie aan Purmerend denkt, denkt misschien niet direct aan stromen toeristen. Toch wordt het toerisme steeds belangrijker voor de stad, zegt Hegger. ‘Onze hotels en B&B’s zitten in de zomer stampvol. Men gaat Purmerend echt ontdekken. Inwoners van de regio winkelen en gaan uit in Purmerend.’ Op verzoek van de gemeente stopt de Hop-On-Hop-Off-bus vanuit Amsterdam inmiddels ook in Purmerend en stappen veel toeristen hier uit. ‘Ze vinden het leuk om lokale mensen te ontmoeten en niet direct in het Engels te worden aangesproken of een Engelse menukaart onder ogen te krijgen. Dus dat moeten we vooral zo houden’, vertelt de wethouder lachend. ‘De verkoop van appeltaart in de horeca vaart er wel bij. Koffie met appeltaart is favoriet bij de buitenlandse toeristen.’

De ondernemers in Purmerend doen er volgens Hegger veel aan om de oude binnenstad te promoten. ‘Ze zijn heel actief in het organiseren van allerlei evenementen, die we als gemeente graag ondersteunen. Met in totaal 220 evenementen per jaar zijn we een echte evenementenstad geworden. Die trekken grote aantallen bezoekers uit Purmerend en omgeving.’ Een van de grotere evenementen is het Reuring Festival eind juni, dat jaarlijks tienduizenden bezoekers op de been brengt. Die genieten van live muziek, dans- en (straat)theatervoorstellingen in het Leeghwaterpark en in de oude binnenstad. Ook bij het organiseren van evenementen speelt duurzaamheid een rol en stimuleert de gemeente Purmerend dit graag, laat de wethouder weten. ‘Afvalscheiding bij evenementen is natuurlijk belangrijk, maar ook het feit dat de aggregaten die worden steeds vaker gebruikt op zonnepanelen of biobrandstof werken in plaats van op diesel.’ Purmerend kent duurzame vormen van toerisme, zoals de verhuur van elektrische fluisterboten en fietsen. ‘Je kunt hier in de omgeving prachtige fiets- en vaartochten maken. We hebben ook mooie wandelroutes.’

Groen

Het groen, het haast ‘dorpse karakter’ en de oude binnenstad van Purmerend waren voor Mario Hegger en zijn echtgenote in de jaren’80 redenen om voor de stad te kiezen. Spijt daarvan heeft hij nooit gehad. ‘Een kroegbaas liet ons destijds spontaan de historische binnenstad zien. Dat geeft toch wel de gemoedelijkheid en Amsterdamse gezelligheid van deze stad weer.’ Groen is enorm belangrijk voor Purmerend, benadrukt de wethouder. ‘Purmerend wil niet alleen maar bouwen, maar ook het unieke, agrarische landschap rondom de stad behouden. Binnen de Metropoolregio Amsterdam zoeken we op dit gebied dan ook de samenwerking.’ De stad kent meerdere parken. De wethouder is vooral trots op het Purmerbos, dat in de jaren’80 door Staatsbosbeheer werd aangelegd en jaarlijks goed is voor 1,4 miljoen bezoekers. Hoewel er veel kritiek op is, vindt Hegger het een goede zaak dat Van der Valk een hotel gaat bouwen in de kom naast de A7 in het ‘Beusebos’, zoals het in de volksmond heet. ‘Van de 17 hectare groen die we daar hebben, wordt maar 2,3 hectare bebouwd. Het overgrote deel wordt een natuurgebied met een recreatief karakter en een buffer naast de snelweg. We hebben die extra hotelbedden hier echt nodig en kunnen Amsterdam op die manier ontlasten.’