Hij is een harde werker, maar ook een levensgenieter. Een rasechte bestuurder, maar ook een zorgzame vader en echtgenoot. Het kwam nooit in Arthur van Dijk op om Commissaris van de Koning te worden in Noord-Holland. Toch werd hij het, omdat er een dringend beroep op hem werd gedaan om te solliciteren. Hij vindt het een prachtige functie. ‘De provincie is van groot belang, want wegen en stikstof stoppen niet waar gemeentegrenzen dat wel doen.’

Van Dijk heeft een succesvolle loopbaan. Eerst is hij hoge ambtenaar bij het ministerie van justitie, vervolgens raadslid en daarna wethouder van Haarlemmermeer. Zes jaar lang werkt hij met plezier als voorzitter bij Transport en Logistiek Nederland. ‘Een fijne baan, waarvoor ik de hele wereld over reisde. Ik had het prima naar mijn zin.’ Het ambt van Commissaris van de Koning komt op zijn pad op het moment dat hij totaal niet bezig is met een andere functie. ‘Ik heb daar werkelijk nooit aan gedacht, maar werd gevraagd om te solliciteren.’ Hij komt in beeld nadat hij als voorzitter van een werkgroep het verkiezingsprogramma van de VVD voor de Provinciale Staten moet samen stellen. ‘Een hele klus, maar wel boeiend om te doen.’

Aanvankelijk ziet Arthur van Dijk het niet zitten om te gaan solliciteren en legt hij dit verzoek vanuit zijn partij naast zich neer. Dat verandert als een Noord-Hollander vraagt of hij de profielschets eigenlijk wel heeft gelezen. ‘Ze zijn niet op zoek naar een Johan, maar naar een ander type bestuurder’, zegt deze. Van Dijk: ‘Toen ik die profielschets had gelezen, was mijn interesse gewekt. Na overleg met mijn vrouw Inge heb ik toch besloten om het roer om te gooien en te solliciteren. Eigenlijk was ik stomverbaasd dat ik het werd.’ Op 17 januari 2019 wordt hij geïnstalleerd. ‘Het was een mooie stap om te zetten.’

De vergelijkingen met zijn voorganger gaan mank, zegt hij. ‘De feitenkennis en bestuurlijke ervaring waarop Johan Remkes boogt, daar kan ik niet aan tippen. Ik ben bovendien een ander soort bestuurder. Mijn kamer staat altijd open. Ik ben toegankelijk en probeer mensen te verbinden. In deze coronacrisis hebben we als provincie mensen bij elkaar gezet uit verschillende delen van de samenleving om na te denken over hoe het verder moet, te overleggen en met oplossingen te komen. Daar komt altijd iets moois en zinvols uit, daar ben ik zeker van.’

Sociaal

Het interview vindt plaats op een tropische zomeravond in een niet alledaagse zetting: de tuin van de commissaris in Badhoevedorp. Zijn vrouw en tienerdochter zijn er ook, evenals zijn voorlichter en de uitgever van dit blad en zijn vrouw. Van Dijk reageerde vooraf enthousiast op het voorstel om een interview te geven in Sport & Life Magazine.

Hij loopt meerdere keren per week hard en trainde zelfs voor de halve marathon. ‘Ik vind het belangrijk om te bewegen en fit te blijven. Ik loop een paar kilometer hard op mijn eigen niveau. Tijdens het hardlopen denk je na over dingen die belangrijk zijn, maar het geeft ook rust en ontspanning.’

Het woord lifestyle associeert hij met het gezinsleven en met zijn ruimere sociale leven. ‘Wat je met je eigen gezin hebt, dat is de basis. De afgelopen jaren hebben we van ons huis en tuin een plek gemaakt om van te genieten. Met elkaar en samen met anderen.’ In de tuin van het gezin staat een overkapping, met daarin een ruime hoekbank en eettafel. Een deel is ingericht als buitenkeuken met een barbecue, een frituurpan om zelfgemaakte frites in te bereiden, koelkast en een bar. Gastvrijheid staat hoog in het vaandel van Arthur van Dijk en zijn vrouw Inge. ‘Je kunt op vrijdagavond op de bank neerploffen voor de televisie om bij te komen, maar wij houden er meer van om het weekend te beginnen in gezelschap van vrienden of familie. Lekker koken en samen eten. Dan heb je de mooiste gesprekken en laad je weer op. Dan begint je weekend goed.’ Koken is een gezamenlijke hobby van het stel. ‘We houden allebei van goed eten. Voedsel van goede kwaliteit, waarvoor we de ingrediënten kopen bij plaatselijke leveranciers.’ Alles maken ze zelf, tot de mayonaise aan toe. ‘Het is fijn als je mensen kunt laten meegenieten van lekker eten.’

Levensgeluk

De coronacrisis liet ook de familie Van Dijk niet onberoerd. Het was voor de commissaris onmogelijk om een van zijn oudere dochters te zien. Zij heeft een verstandelijke beperking en woont in een gezinsvervangend tehuis. ‘Gelukkig konden we veel videobellen, maar het was toch moeilijk.’ Halverwege de avond belt de bewuste dochter op. Van Dijk excuseert zich, maar belt even later terug en voorspelt wat zijn dochter zal gaan zeggen. ‘Jullie hebben zeker eters’, vraagt ze. Exact wat haar vader had voorspeld. Hij laat de gasten een voor een met zijn telefoon zien en zijn dochter zegt iedereen vriendelijk gedag. ‘Het is heel fijn dat alle maatregelen nu wat zijn versoepeld’, benadrukt Van Dijk na dit korte intermezzo. Hij heeft een optimistisch mens- en wereldbeeld. ‘Mijn motto is dat je manager bent van je eigen levensgeluk. Hoe diep je ook in de put zit, je kunt er met inzet altijd weer uitkomen.’ Hij heeft oog voor zijn directe omgeving. Als iemand hulp en aandacht nodig heeft, staan Van Dijk en zijn vrouw klaar om die te geven. ‘Dat hoort erbij, zo zitten we gelukkig allebei in elkaar.’ Ook vindt hij het belangrijk om bij de dag te leven en niet te ver vooruit te kijken. ‘Dat is iets dat ik echt heb moeten leren. Je weet nooit wat morgen brengt. Daarom moet je van vandaag proberen te genieten en het zo goed mogelijk zien te doen. Je weet nooit of er nog een morgen is. Het leven is heel kwetsbaar.’

Rondgang

De commissaris gebruikte de tijd van de intelligente lockdown om mensen en beroepsgroepen te bezoeken, die volgens hem extra aandacht konden gebruiken. ‘Zo ben ik bij een aardappelteler geweest, die met bergen aardappelen bleef zitten omdat de horeca die niet afnam. Ook heb ik de ambulancediensten bezocht en de mensen die ambulances reinigen. Gestoken in een soort maanpakken maken ze die in 20 minuten minutieus schoon. Respect. Het is ontzettend warm om in die pakken te werken.’ Ook Artis kon zich verheugen op een bezoek van de baas van de provincie. ‘Artis ging als een van de eersten dicht. Maar hoe sluit je iets dat leeft? Artis is de groene long voor mensen uit Amsterdam, waar velen hun bovenhuis kunnen ontvluchten. Ze hebben daar veel aandacht voor duurzaamheid en biodiversiteit. Ze doen er alles aan om bedreigde diersoorten in stand te houden. Er was net een olifantje geboren. Iedereen stond met tranen in de ogen te kijken hoe dat beestje werd natgespoten, omdat het zo warm was.’ Naast dit officiële programma deed hij tijdens een autorit van zeven uur allerlei plaatsen in Noord-Holland aan. Zijn jongste dochter van zestien had de route uitgestippeld en ging met hem mee als reisleidster. Een verslag met filmpje twitterde Arthur van Dijk op zijn account. Het leverde hem duizenden likes op. ‘De conclusie van mijn dochter was: wat hebben we toch een mooie provincie. Dat kan ik alleen maar beamen.’ Hij ziet nut en noodzaak van sociale media als Twitter en Instagram. ‘Ik vind het belangrijk om iets van mezelf te laten zien. Respect voor het ambt dwing je af door te laten zien hoe je zelf in het leven staat en waar je mee bezig bent.’

Belangrijk

Vraag de commissaris waarom de provincie een bestuurslaag is die ertoe doet, dan barst hij los. ‘Er zijn zaken en problemen die verder gaan dan de grenzen van de gemeenten. Daar komt de provincie in beeld. Wegen stoppen niet bij gemeentegrenzen, stikstof ook niet. Zeker in een politiek landschap waarin je ziet dat veel lokale partijen grote invloed hebben, is er een orgaan nodig dat de belangen behartigt van zaken die de gemeenten overstijgen. Neem onderwerpen als mobiliteit, milieu, groen, economie en landbouw: de provincie houdt zich daar intensief mee bezig.’ Van Dijk vindt dat Noord-Holland in economisch opzicht niet veel te klagen heeft, al gooit corona natuurlijk roet in het eten. ‘Nu zijn er  meer dan ooit regisseurs nodig en hebben inwoners van Noord-Holland behoefte aan actuele kennis over de huidige stand van zaken. Daarom verzamelen we als provincie data en publiceren die op onze website. Daar hebben ondernemers en beleidsmakers wat aan.’ De cultuur is een van de sectoren die steun kunnen verwachten vanuit de provincie in deze zware tijd, laat Van Dijk weten. ‘De Staten hebben de motie noodhulp cultuur aangenomen. Samen met de gemeenten kijken we waar de nood het hoogst is bij instellingen met een bovenregionale functie. Het Rijk steunt de grote culturele instellingen, wij als provincie kijken naar de culturele infrastructuur. Bijvoorbeeld theaters die van groot belang zijn voor de sector. ‘Ook de Noord-Hollandse economie krijgt een impuls vanuit de provincie. Daarvoor is 100 miljoen euro uitgetrokken. ‘We kijken nog waar we dit geld gaan inzetten, zodat we de economie en duurzaamheid kunnen versterken en de woningbouw in de provincie kunnen stimuleren. ‘Dat er een weg naar boven is, daar twijfelt de commissaris niet aan. ‘Er komt een economische terugval, dat is zeker. Maar met elkaar komen we ook hier weer bovenop.’

Wat zou u willen veranderen in de Metropool Regio Amsterdam?

‘De samenwerking binnen de MRA is essentieel, maar die kunnen we nog beter vormgeven. Het is o zo gemakkelijk om samen te werken in tijden van voorspoed, maar het is belangrijker dat je samen de pijn kunt dragen in tijden van tegenspoed en niet alleen aan jezelf en je eigen belangen denkt.’

Vindt u dat Schiphol moet groeien. Waarom wel/niet?

‘Het is niet normaal dat je 30 euro betaalt voor een vliegticket, dat is nog niet eens de kostprijs. Je moet een eerlijke prijs betalen voor dat product. Er moet in die prijs iets zitten, waardoor je kan verduurzamen. Het is raar dat de overheid vliegtax moet toevoegen. Dat moet je zelf regelen als bedrijfstak. Iedere goede ondernemer weet dat die op termijn moet verduurzamen. We moeten realistisch blijven. We zijn een klein land met een open economie. We kunnen niet zonder Schiphol en niet zonder de KLM.’

Wat is uw grootste ambitie voor de komende jaren?

‘Dit ambt inhoud geven en werken aan een sociale, veilige en duurzame provincie. Het is mooi om daar een klein zetje in te geven.’

Wie is uw idool/voorbeeld?

‘Echte idolen heb ik niet. Maar wel twee heel goede vrienden, waarmee ik kan sparren. Dat is ontzettend belangrijk.’

Dit artikel is ook terug te vinden in de recent verschenen nieuwe editie van Sport & Life MRA.

Tekst: Jeannine Verhagen