De atletieksport zit absoluut in de lift. De Olympische Spelen in Tokio zijn daar het beste bewijs van. Als de voortekenen niet bedriegen, zullen deze prestaties komende zomer tijdens het EK in München en het WK in het Amerikaanse Eugene (Oregon) een vervolg krijgen. De kans dat we op het EK ook al enkele, talentvolle atleten van Mila Amsterdam gaan zien, is zeker realistisch. Mila Amsterdam is een initiatief van oud-atleet Nils Pennekamp (34) om jonge lopers met ambitie op de middellange afstand  in teamverband te laten trainen en te begeleiden richting de top. ’We zijn in het najaar van 2020 gestart en de groep bestaat op dit moment uit ongeveer tien atleten. Groei is geen doel op zich, want we willen wel een bepaalde kwaliteit waarborgen’, aldus Pennekamp. 

Pennekamp was zelf als atleet lid van AV Haarlemmermeer in Hoofddorp. Op zijn palmares staan onder meer vier Nederlandse titels op de baan en korte cross. Tegen het einde van zijn sportieve loopbaan maakte hij nog een uitstapje naar de duatlon. In de jeugd combineerde Pennekamp atletiek lange tijd met hockey en ook deze sport ging hem goed af. ‘Ik heb nog in de nationale jeugdselecties gespeeld. Uiteindelijk maakte ik de keuze voor atletiek omdat ik het een puurdere sport vind. Je bent volledig verantwoordelijk voor je eigen prestaties.’ Zijn eerste kennismaking met het trainersvak was meteen op een hoog podium. ‘Ik werd gevraagd om een groepje atleten in de leeftijdscategorie 15 tot en met 17 jaar te begeleiden tijdens het Jeugd Olympisch Festival. Het bleek de opstap naar meer. Inmiddels werkt Pennekamp ook 1 dag in de week voor de Atletiekunie op Papendal als talentcoach van de junioren middellange afstandslopers. ‘Daarnaast heb ik een baan als docent sportkunde op de Hogeschool van Amsterdam. Deze combinatie bevalt me uitstekend en de werkzaamheden versterken elkaar  zeker.’

De praktijk

Het begeleidingsteam van Mila Amsterdam bestaat naast een hoofdcoach uit een fysiotherapeut, een diëtist en een sportarts. Amsterdam, een stad die beschikt over uitstekende faciliteiten, is de uitvalsbasis. De atleten zijn lid van AAC,  AV’23 en  Phanos. Een samenwerking is er met Team Distance Runners uit Castricum. Om de ambities te realiseren trainen de atleten tussen de zes en tien keer per week . Het schema wordt individueel bepaald aan de hand van de (trainings)leeftijd, wedstrijdafstand en type atleet.  Per 1 januari 2022  is ook een stichting opgericht. Oud-atleet Tom Disveld en Rien Van Nieuwenhuizen zitten ook in het bestuur. Sponsors die een bijdrage willen leveren om ambitieuze plannen van talentvolle atleten waar te maken, zijn uiteraard ook welkom. Pennekamp: ‘Ik denk dat er een duidelijke win win te creëren is. Wij zijn gebaat bij meer financiële ondersteuning om de talentvolle atleten een topsportprogramma te kunnen aanbieden. Daarnaast kunnen wij sponsoren ondersteunen op het gebied van gezondheid en vitaliteit door middel van workshops, trainingsschema’s en hardloopclinics.’

Zomer 2022

Over de sportieve doelen van komende zomer durft Pennekamp zich zeker uit te spreken. ‘Voor het NK zetten we zeker in op medailles en het is zeker realistisch dat we atleten hebben die zich plaatsen voor het EK. Daarnaast zitten er in ons team nog twee goede junioren. Zij maken zeker kans op het wereldkampioenschap Onder 20 in Colombia.’ Maar wat spreekt Pennekamp eigenlijk zo aan het metier van trainer/coach? ‘Het is heel leuk en interessant om een bijdrage te leveren in de ontwikkeling van atleten op hoog niveau. Het gaat op dit level echt om de medailles. Dat past bij de persoon die ik ben.’ Pennekamp is iemand die op het gebied van autonomie veel bij de atleten zelf neerlegt. ‘Ik ken ook weinig mensen in deze sport die niet hard werken. Aan de motivatie  ligt het zeker niet en dat maakt het mooi om met deze groep vrijwel dagelijks weer aan de slag te gaan.’