Het Dutch Ladies Open, dat van 19 tot en met 21 juli op de Hilversumsche Golf Club wordt gespeeld, is niet alleen het toneel voor topgolf. De Koninklijke Nederlandse Golf Federatie (NGF) wil met het toernooi ook de jeugd enthousiasmeren en inspireren. Sinds de terugkeer van het toernooi op de kalender worden al voorzichtig de eerste vruchten geplukt.

Meespelen met je helden levert nu al vruchten op

Het Dutch Ladies Open is een van de middelen die past bij het streven van de  NGF om meer vrouwen en jeugd aan het golfen te krijgen. Katie Burnett, interim technisch manager en coach bij de Nederlandse Golf Federatie, is een van de architecten van een langetermijnvisie, waarover nog deze zomer binnen de bond een oordeel wordt geveld. Daarin staat onder meer de ontwikkeling van talent centraal.

De NGF, dat in 2021 de terugkeer van het Dutch Ladies Open initieerde, heeft onder meer als doelstelling om tourspelers op te leiden. ‘De afgelopen jaren lag de focus bij topgolf veel meer op het amateurniveau met weinig hulp voor de jonge professionals of alleen de gelukkigen die zich een plek verworven in Golf Team Holland. Ons doel is om spelers te helpen hun doelen te bereiken op zowel amateur- als professioneel niveau’, aldus Burnett.“Er is dus bewust geprobeerd om meer jonge professionals te helpen. We willen ook een nieuwe piramide opbouwen, waarbij we breedtesport op een goede manier aan topsport verbinden. Dat is onderdeel van een plan voor de komende tien jaar, dat stap voor stap resultaat moet opleveren.’

Drempel

Onder meer een betere toernooistructuur aan de basis moet daarbij helpen. Naar Deens voorbeeld, waar in vijf jaar tijd de deelname van jeugd aan toernooien van 15% naar 45% procent steeg. In ons land is slechts 8% van de jeugd actief in wedstrijden en toernooien. Burnett: ‘In Nederland is het spelen van toernooien nog sterk gekoppeld aan handicap, waardoor die drempel eigenlijk te hoog is voor meisjes en jongens die met golf zijn begonnen. Wij denken dat je ze al eerder de kans kunt bieden om daar ervaring in op te doen en door te stromen naar een intensiever traject.’

De NGF organiseert van maart tot november twee keer per maand NGF Girls Days. Het doel van deze dagen is om meisjes die enthousiast zijn over golf bij elkaar te brengen. Burnett: ‘Hopelijk zullen sommigen doorgaan met golf en onze toekomstige selectiespelers, tourprofessionals of voorbeelden in de golfsport worden.’

Kids persconferentie

In de week van het Dutch Ladies Open wordt, net als bij eerdere edities, de jeugd de kans geboden om mét de tourspeelsters samen te spelen. Dit jaar in de vorm van een Junior Pro-Am.Van de vorige deelnemers is een groot aantal heel enthousiast geworden en heeft een sterke wil om verder te gaan in golf ontwikkeld.

Dit jaar is er naast de Junior Pro-Am ook een kidspersconferentie; nog een moment waarbij de jeugd in contact wordt gebracht met hun ‘voorbeelden’.

Prestaties

Aan het Dutch Ladies Open doen dit jaar tien Nederlanders mee. Fleur van Beek werd op het laatste moment nog toegevoegd aan het deelnemersveld vanwege een afzegging van een Tsjechische speelster. Een aantal amateurtalenten komt deze week elders in actie bij het Dutch Junior Open. Alle wildcards van de jonge Nederlandse professionals in het Dutch Ladies Open zijn op basis van prestaties toegewezen. Burnett:  ‘We hebben die speelsters niet geselecteerd omdat het voor hen leuk is om eens te proeven van dit niveau, maar omdat zehet hebben verdiend.’

Europese vrouwentop maakt droom golftalenten waar

Op woensdag 17 juli krijgen 43 meisjes tot 21 jaar, figuurlijk aan de hand van een internationale topspeelster, ook een droomervaring op de golfbaan. Een Junior Pro-AM inclusief een kinderpersconferentie. De afgelopen jaren was de Players Experience een vast onderdeel van het toernooi, waarbij een aantal jonge talenten in het toernooi kennismaakte en samenspeelde met professionele tourspeelsters. Dit jaar vindt dat niet in het toernooi plaats, maar voorafgaand, zodat de deelnemende meisjes later nog naar hun helden kunnen gaan kijken.

Foto: Edwin Vermaas