Ook voor hardloopevenementen en wedstrijden gooit het coronavirus roet in het eten. Evenement na evenement werd afgelast of uitgesteld, de Dam tot Damloop, de Venloop, de Zandvoort Circuit Run, de Utrecht Marathon en de Marathon Rotterdam; noem maar op. Gelukkig is daar een tijdelijk alternatief voor gevonden: virtuele hardloopevenementen.

Al verschillende organisaties sprongen bovenop dit idee. Afgelopen 27 april, Koningsdag, was er bijvoorbeeld de Kingsday Virtual Run. Deelnemers konden zich online aanmelden voor 5 of 10 kilometer en kregen zelfs een eigen startnummer. Vervolgens liepen de deelnemers de afstand op eigen houtje, in de eigen buurt. Wie na het hardlopen zijn of haar resultaten uploadde, kreeg een medaille thuisgestuurd.

Meer van deze evenementen volgen. Zo organiseert Ik Loop Hard op dinsdag 30 juni 2020 de Virtual LenteRun, wordt de jaarlijkse Amsterdam UMC Run een virtuele race en kunnen deelnemers vanuit huis meedoen aan de Run for Kika. De website VirtualNL, opgezet door de zussen Tamara Joosten en Nathalie de Boer, organiseert al langer virtuele hardloopwedstrijden. Zij merken dat steeds meer mensen gedurende de coronatijd beginnen met virtueel hardlopen.

‘Ons bedrijf is vorig jaar in augustus ontstaan en bedacht. We hadden alle plannen en uitwerkingen dus al lang klaar en toen kwam covid-19, wat het een enorme boost heeft gegeven,’ zegt een woordvoerder van het bedrijf. ‘De meeste deelnemers zijn niet eens de hardlopers die normaal de evenementen lopen. We merken dat er veel recreatielopers meedoen of mensen die nog nooit eerder liepen. Het is laagdrempelig voor mensen om ook een keer te kunnen strijden voor een medaille, zonder geconfronteerd te worden met topatleten en dergelijke, maar wel een soort wedstrijdelement kunnen ervaren op deze manier; de uitdaging aangaan met zichzelf.’

Op de website van VirtueelNL kunnen deelnemers zich aanmelden voor verschillende races: 5 of 10 kilometer, of één van de specials of maandelijkse challenges. Zodra deze races voltooid zijn, kunnen deelnemers een screenshot met bewijs insturen, waarna ze een medaille krijgen toegestuurd. ‘Wij willen graag mensen in beweging brengen, gewoon plezier in lopen voor iedereen, met als beloning een mooie bling. Er zijn veel positieve reacties en vragen of we hier straks mee doorgaan. Dat willen we zeker doen!’

Brenda van Graefschepe (foto, red.) is fanatiek virtueel hardloper en doet mee aan maar liefst 14 van zulke wedstrijden, waaronder een van VirtueelNL. ‘De voordelen van virtueel hardlopen voor mij zijn dat ik er niet ver voor hoef te rijden. Dat je zelf de datum en de dag waarop je wil lopen kan kiezen. En bij de meeste kan je ook de afstand kiezen, of zelf de afstand bepalen. En natuurlijk de gave medailles. Team Hollander heeft bijvoorbeeld een medaille in de vorm van een molen waarvan de wieken echt draaien, alleen daarom doe ik al mee!’ Van Graefschepe is zo enthousiast over het fenomeen, dat ze zelf twee wedstrijden georganiseerd heeft, genaamd Loop voor je Hart en Team Running Unicorn. Ze vertelt: ‘Het leek me leuk om zelf een virtuele run te organiseren. Ik ben zelf dol op medailles en hang ze op aan de muur, samen met mijn startnummers. Loop voor je Hart was de eerste, daarvan gaat de opbrengst naar de Hartstichting. Nog niet alles is rond, maar we hebben bijna 1500 euro opgehaald! Ik heb voor de Hartstichting gekozen, omdat mijn vader al jaren hartpatiënt is. Hij kon een paar jaar geleden geen 500 meter meer wandelen zonder tussendoor te moeten zitten. Nu kan hij gelukkig weer 3 tot 5 kilometer wandelen. Daarom mocht je bij deze ‘run’ hardlopen, wandelen, fietsen, skeeleren, zwemmen of iets anders, als je maar beweegt. Nu organiseer ik Team Running Unicorn, met een superleuke unicorn-medaille. Hier zit geen goed doel aan vast. We hebben ook bij beide runs een toepasselijk startnummer gemaakt, die je zelf kunt uitprinten.’

Maar, is zo’n virtueel evenement wel even leuk als een fysiek evenement? Volgens Sophie Kniese, die meedoet aan de virtuele Roparun van vijf kilometer, is dat zeker het geval, ‘Ik vind het een leuk initiatief en het is sowieso beter dan niets. En het is een motivatie om bezig te blijven. Het is jammer dat het minder bijzonder is dan een ‘echt’ hardloopevenement, maar het is erg leuk dat je iets bereikt met je normale rondje rennen.’

Enthousiast geworden? Hieronder een aantal virtuele hardloopevenementen die op de kalender staan voor de maand juni:

Tekst: Aimée Kniese

Kalender

1 juni Stay Home Pinksterun

11-14 juni Strong Viking Virtual Edition

13-14 juni Running Apart Together

14 juni Virtual Ladies Race

17-24 juni Run Your Own Race

21-30 juni  Amsterdam UMC Run Virtual Edition

27-28 juni  TT-Run

28 juni Run for Kika @Home