Het zijn drukke tijden bij de VVCS (Vereniging van Contractspelers, red.). De coronacrisis raakt ook de voetbalsport in het hart. Voormalig prof Evgeniy Levchenko is nu een klein jaar voorzitter van de belangenorganisatie en beleeft zo dus een pittige, maar zeker uitdagende vuurdoop. Levchenko: ‘Contracten uitleggen aan spelers, onderhandelen over een akkoord met betrekking tot salarissen en  intensief contact met de KNVB. Het is zeker een snelcursus crisismanagement. Maar los van de vervelende oorzaak, corona, leer je er wel veel van.’

Op het grote en fraaie kantoor in Hoofddorp, wat gedeeld wordt met FIFPro, is deze woensdagmorgen weinig te merken van de hectiek in de voetbalwereld. Het lijkt zelfs een oase van rust. Het advies werk zo veel mogelijk thuis wordt hier dus keurig opgevolgd. De telefoon van Levchenko rinkelt de laatste weken onophoudelijk. Als voorzitter is het contact met de aanvoerders van alle betaalde voetbalorganisaties intensieve dan ooit. ‘In mijn tijd als speler had ik al een groot gevoel voor rechtvaardigheid. Bij veel clubs waar ik voor speelde, zat ik ook in de spelersraad. Een voetbalcarrière duurt relatief kort en in die periode moet je voor jezelf de juiste beslissingen zien te nemen. Ik zeg het niet graag, maar in het begin van mijn carrière had ik een zaakwaarnemer die niet capabel was. Mijn belangen werden niet op waarde geschat. Later nam ik ook zitting in de Centrale Spelersraad. Daarin zitten een aantal mondige jongens zoals: Jordans Peters, Bram van Polen, Willem Jansen, Niek Vossebelt en Marco Bizot. Op het moment dat mijn voorganger (Danny Hesp, red.) wilde stoppen, werd ik als kandidaat voorzitter VVCS naar voren geschoven.’

Levchenko ruim 42 jaar geleden geboren, in de Oblast Donetsk, dat destijds onderdeel was van de Sovjet-Unie en nu in het huidige Oekraïne ligt, verhuisde in 1996 naar Nederland om te gaan spelen voor Vitesse. Het bleek een match. Hij leerde de taal vloeiend spreken en besloot zich zelfs te naturaliseren tot Nederlander. Thans woont Levchenko met partner Victoria Koblenko in Amsterdam. Samen hebben ze een zoontje, Kiy, van drie jaar.

Met het uitbreken van de coronacrisis en daarmee het voortijdig beëindigen van de competities in het betaalde voetbal stonden Levchenko en zijn collega’s van de VVCS voor een flinke krachtproef. ‘In Nederland hebben we in vergelijking met heel veel ander landen een uitstekende cao. In tijden van een crisis komen natuurlijk wel de salarissen onder druk te staan. Na lang onderhandelen hebben we daarover met de clubs een akkoord bereikt over een collectieve verlaging. Een hele andere situatie dan bijvoorbeeld in Spanje waar de clubs individueel beslissen. Voor spelers die bruto meer dan 500.000 euro per jaar verdienen is de salarisverlaging 20 procent en zo gaat dat volgens een staffel telkens naar beneden. Zolang de NOW-regeling van toepassing is, zal er geen reductie plaatsvinden op (het deel van) de salarissen tot ruim 114.464,16 euro. Het gaat hierbij wel om een advies wat wij richting de spelers geven. We kunnen ze niet dwingen om dit percentage daadwerkelijk in te leveren.’

Toekomst

Hoe Levchenko, in zijn vrije tijd een fanatiek zwemmer en footgolfer, de komende periode in zijn werkveld ziet? ‘Er zijn veel contracten die nog afgehandeld moeten worden. Denk ook bijvoorbeeld aan het vakantiegeld en nieuwe overeenkomsten zullen er heel anders uit gaan zien. Ik verwacht dat de salarissen gemiddeld 20 á 30% lager worden. Wat ik echt verbazingwekkend vind, is dat er heel veel clubs zijn die amper een financiële buffer hebben. De eerste club gaf al na een maand aan dat ze de salarissen van de spelers niet meer konden betalen. Dat ziet er dus zeer zorgelijk uit naarmate de coronacrisis langer duurt.’ Dat de voetbalwereld zal veranderen, staat vast. Volgens Levchenko mag er in de toekomst van spelers meer verwacht worden richting de supporters. Ik verwacht dat clubs op dit terrein meer zullen gaan eisen. ‘Natuurlijk zijn er zeker jongens die nauw met de fans in contact staan, maar ook heel veel niet of nauwelijks. Zo’n initiatief als bij Norwich City waar de spelers allemaal een lijst hebben gekregen of te bellen met oudere fans vind ik erg positief. Live chats via internet en interactie met de fans via Instagram zijn ook goede middelen om in te zetten om communicatie en daarmee de betrokkenheid van supporters bij hun club, zeker als er langere tijd gespeeld gaat worden in lege stadions, te behouden. Dat er meer interactie met de supporters moet komen is iets wat alle spelers zullen moeten beseffen’, besluit Levchenko.  

Kadervraag

Mijn favoriete voetbalmoment: ‘Voor mij is dat de uitnodiging voor het nationale elftal van Oekraïne voor een duel tegen Slowakije. Dat ging destijds nog via de fax. Ik kon hem bijna niet lezen, maar zag wel het logo van de bond erop staan. Van de trainer (Mike Snoei) hoorde ik dat ik inderdaad geselecteerd was. Wat was ik op dat moment trots.’

Naam Evgeniy Viktorovitsj Levchenko

Bijnaam Lev

Geboortedatum  2 januari 1978

Geboorteplaats  Kostjantynivka

Positie middenveld

Clubs in Nederland Vitesse, Helmond Sport, SC Cambuur, Vitesse, Sparta Rotterdam, FC Groningen en Willem II.