Vol trots poseerden de waterpolovrouwen begin dit jaar met een felbegeerd ticket van megaformaat voor Tokio. Na dertien jaar is Nederland  in deze spectaculaire teamsport zo weer aanwezig op de Olympische Spelen. De goedlachse, Zaanse Bente Rogge (23) is een vaste waarde in de selectie van bondscoach Arno Havinga. Na een succesvol avontuur in Amerika met de Arizona State University, met haar team reikte ze tot de halve finale van het nationale kampioenschap, staat het vizier nu volledig op Tokio.

De weg vanuit haar woonplaats Zaandam naar Zeist voor de vele bondstrainingen kan Bente wel dromen. Want wie presteren wil op de Spelen dient flink te investeren en zeker ook offers te brengen. ‘We gaan zeker voor een medaille. Deze ambitie we als team ook naar elkaar uitgesproken.’ Dat het spannend belooft te worden, staat wel vast. De top in het waterpolo bij de vrouwen is erg breed. Van de tien deelnemende landen maken er liefst acht kans op een plak. Bij de loting kwamen voor Nederland Canada, Australië, Spanje en Zuid-Afrika als tegenstanders uit de bus rollen in groep A. Vanuit de poulefase gaan liefst vier van de vijf teams door naar de kwartfinale. Zo hoog mogelijk eindigen is erg belangrijk om zo de sterkste ploegen uit de andere groep, zoals de Verenigde Staten, te ontlopen.  Bente: ‘Australië en Canada hebben we door corona weinig in actie gezien de afgelopen tijd. Natuurlijk kennen we wel de speelsters. Persoonlijk vind ik het wel leuk om daar tegen te spelen. Spanje is natuurlijk wel erg bekend, maar altijd een lastige tegenstander voor ons. Zuid-Afrika is duidelijk de zwakste opponent.’

Al ruim voor de start van de Spelen in Tokio op 23 juli vertrekt de ploeg richting Japan. Als laatste onderdeel van de voorbereiding zal de Verenigde Staten in de stad Chiba als sparringpartner fungeren. In eigen land spelen de waterpolovrouwen nog enkele oefenwedstrijden in Den Haag tegen Italië. De combinatie met een trainingskamp in Griekenland zal voor voldoende afwisseling zorgen in een periode waar de speelsters vooral veel op elkaar zijn aangewezen. Bente begint met veel vertrouwen aan haar eerste olympische misse. Met haar universiteitsteam kende ze een prima seizoen. ‘Ik heb tijdens mijn studie (Biomedische Wetenschappen, red) vier seizoenen voor de club gespeeld en we hadden nog nooit eerder de halve finales gehaald. En ja, ik heb zeker een goede bijdrage kunnen leveren aan dit resultaat. Met haar diploma in de pocket is nu plankgas richting Tokio. Hoe de entourage er tijdens het grootste mondiale sportevenement er exact uit zal zien, zal tot het laatste moment onduidelijk blijven. ‘Het allerbelangrijkste is natuurlijk dat het door kan gaan. Uiteraard hopen we natuurlijk dat er publiek op de tribunes zit. Voor mij is het nog altijd gekker om te spelen zonder dan met toeschouwers.’

Hoe haar (sportieve) toekomst er na Tokio uitziet?  ‘Een professioneel avontuur bij een mooie club in Europa is zeker een doel, maar niet op de korte termijn. Ik ben van plan om komend jaar in Nederland te blijven. In mei is er ook al weer een WK (ook in Japan, red.) en in juli het EK. Dus 2022 wordt ook een druk. In de tussenliggende periode wil ik me een beetje gaan oriënteren op mijn maatschappelijke carrière. Ik vind het na een paar jaar in het buitenland ook wel lekker om een langere periode in Nederland te zijn met de familie en vrienden om me heen. Daar geniet ik echt van.’ Vele sportliefhebber zullen vanaf eind juli ongetwijfeld aan de buis gekluisterd zitten om de missie van de waterpolovrouwen in het Tatsumi Water Polo Center, met hopelijk een hoofdrol voor Bente Rogge, op de voet te volgen. De eerste (tv) afspraak kan genoteerd worden voor zaterdag 24 juli als Nederland het toernooi opent tegen Australië. Vervolgens is er om de dag een wedstrijd. Het toernooi voor Oranje eindigt in ieder geval op zaterdag 7 augustus, maar het is de bedoeling dat er dan om minimaal een plak gestreden kan worden.