Een echte aanpakker en een doorzetter, zo kun je topsporter Sara Wennekes wel noemen. De 26-jarige surfster, geboren in Almere, maakte lange tijd deel uit van het nationale team, maar haalde richting de Spelen in Tokio niet meer de prestatielimieten. Hoe nu verder? Sara nam voldoende tijd om het antwoord te vinden op deze belangrijke vraag. De passie voor surfen won het uiteindelijk en dat leidde eind 2021 tot de oprichting van haar eigen commerciële team met de naam World of Windsurfgirls. ‘We begonnen echt met niets, dus het was hard werken. Ruim een half jaar verder staat alles aardig op de rit en de sportieve prestaties, hetgeen waar het uiteindelijk toch om draait, sterken Sara dat de nieuw ingeslagen weg de juiste is. Zo eindigde ze tijdens het EK op het Italiaanse Gardemeer op een knappe vijfde plek in de olympische surfklasse, het windfoilen.     

Het internationale team, World of Windsurfgirls, bestaat naast Sara uit de Zwitserse Elena Sandera en de Noorse Helle Oppedal. ‘We kenden elkaar al uit het circuit en zij zaten een beetje in het hetzelfde schuitje als ik. ‘Ze bundelden de krachten en met de Pool Maciek Kluszczynski werd ook de zoektocht naar een geschikte en beschikbare coach volbracht. ‘Het is best een kleine wereld. We zijn blij dat we iemand hebben gevonden met een manier van werken en mentaliteit die bij ons past.’ Het vinden van voldoende middelen, het opbouwen van een netwerk, logistieke zaken. In een bondsteam wordt alles voor je geregeld en dat is nu compleet anders. De manier waarop Sara nu bezig is als topsporter zorgt zeker ook voor nieuwe impulsen. ‘Een eigen team geeft ook veel vrijheid. Je kunt je campagne helemaal invullen zoals je het zelf wit en dat vind ik ontzettend cool.’

De uitgestelde Olympische Spelen van Tokio waren de laatste in de RS:X-klasse. In Parijs 2024 staat voor de surfers het spectaculaire windfoilen, een nieuwe vorm van windsurfen, waarbij de windsurfplank ongeveer 50 cm boven het water zweeft i.p.v. over het water, op het programma. De eerste kennismaking van Sara met dit onderdeel bleek een prettige en hielp zeker mee om de beslissing te maken om haar carrière als topsporter op eigen kracht voor te zetten. Het windfoilen kent bij de meeste wedstrijden een interessant format. Zo worden de medailles verdeeld via knock-outrondes waarvoor de top-tien zich plaats. ‘Door je te kwalificeren in de top tien begin je in de kwartfinale en moet je door elke ronde komen om uiteindelijk in de finale te komen waar de top drie overblijft om te strijden voor de medailles. Dat betekend dat iedereen nog een kans heeft op de medailles.’, legt Sara uit. ‘Dat is super spannend en zo tegen elkaar racen is erg leuk. Hopelijk trekken ze dat ook door naar de Spelen. Ik ben nu al fan van dit format.’            

Veel reizen, trainen en verschillende wedstrijden en tussendoor het commerciële team, World of Windsurfgirls, verder op de kaart zetten en ontwikkelen. Dat is kortweg hoe de komende maanden eruit gaan zien. Een belangrijk, sportief meetpunt is in oktober het wereldkampioenschap in Brest. ‘De omstandigheden zullen daar qua golfen en stroming heel anders zijn dan op het EK en dat geldt ook voor het weer. Het deelnemersveld is vergelijkbaar, dus ook daar ga ik minimaal voor de vijfde plaats. Een jaar wil ik in Scheveningen, waar in 2023 het volgende WK is, echt pieken. Ik geloof echt dat deze campagne voor mij de juiste weg is om voor de medailles te kunnen strijden.’ De World of Windsurfgirls zijn te volgen op Instagram @worldwindsurfgirls. Sara persoonlijk via @sara-surfing.   

Dit artikel is ook terug te vinden in de zomereditie van Sport & Life MRA die binnenkort verschijnt.

Foto @ Photomedano Benjamin Boerez